Palam Rural Centre (Indien)
Indien är ett komplext land med olika folkgrupper och olika religioner. Buddismen grundades där men trots det är 80 % av befolkningen hinduer och ca 10 % muslimer. Textil- och stålindustrin är de viktigaste men risodling och hantverksproduktion är också viktigt för landets ekonomi. På 1980- talet gick läderindustrin i Indien bakåt då det var lättare att sälja syntetiska material. Multinationella företag flyttade då sin produktionsverksamhet till Indien. Detta slog ut Indiens ursprungliga hantverksproducenter som därmed inte kunde tillverka och sälja sina produkter längre. Många av dem var fattiga, hade dålig hälsa och var analfabeter. På grund av denna situation fick de ta jobb hos storskaliga jordbrukare där de var underbetalda.
Ordet Palam på Tamilska betyder ”bro”. Grundare var socialarbetaren David Edmunds och hans hustru Caroline som fick startkapital från svenska missionärer för att arbeta med ”oberörbara” familjer i Madaris kast. Detta folk var mycket fattigt, ofta utnyttjat och ägde ingen mark utan arbetade som säsongsarbetare hos lokala markägare. Eftersom de allra flesta var analfabeter öppnades väldigt få möjligheter för dem. Till följd av att läderhantverkarna hade svårt att hitta marknader för sina produkter, startade David Edmunds Palam Rural Centre 1978, för att kunna hjälpa människorna i samhället Harijan i Tamil Nadu, sydöstra Indien. I samarbete med Palam Rural Centre kan producenterna tillverka läderprodukter och tvålar som de sedan säljer på världsmarknaden till ett bra pris.
För närvarande finns det 50 familjer som lever på området och det är nu tredje generationens hantverkare som arbetar på Palam. Många av barnen i första och andra generationen har utbildat sig för att bli lärare, sjuksköterskor och revisorer.
Palam når ut till de fattiga i regionen - oavsett kast, hudfärg, eller politisk och religiös tillhörighet. De har inlett ett ”adoptera en by” projekt för att främja samhällsutvecklingen och möjligheten för människor i närliggande områden att få en inkomst.
Med medel från produktförsäljning har Palam köpt upp mark och hus åt hantverkarna vilket hade varit en omöjlighet för dem att göra själva. Organisationen har därutöver byggt en verkstad, en kyrka, en vårdcentral och en skola åt hantverkarnas barn. Förskolan och lågstadiet är öppna för alla från området. Äldre barn i Palam får läsa på internatskola och vuxna får lära sig grundläggande läs- och matematikfärdigheter. Förutom det erbjuder Palam sjukvård och pensioner åt producenterna och deras familjer.
Producenterna ser sina barns utbildning som nyckeln till en livsförändring. Genom Palams insatser kan de bryta mönster som delvis skapats av det indiska kastsamhället.
På grund av svårigheter att konkurrera med stora multinationella läderföretag samt ökningen av syntetiska produkter har Palam styrt om från läder till tvålproduktion. Efter många års experimenterande med tvåltillverkning har de inriktat sig på tvålar med vegetabiliska oljor. The House of Fair Trade har köpt upp väldoftande tvålar av Palam Rural Centre sedan 2001.
